De site waar Molymet Belgium vandaag huist zag in 1925 het levenslicht, als een soort batterij avant la lettre. “Rond de elektriciteitscentrale van Langerbrugge is destijds een industriële cluster ontwikkeld, zodat er een flexibele afname van elektriciteit mogelijk zou zijn. Was er veel verbruik op het net, konden de installaties in de naburige fabrieken worden stilgelegd. Was er weinig afname, kon de overproductie aan elektriciteit daar worden aangewend”, schetst ceo Nele Van Roey.
In deze fabriek werd eerst calciumcarbide geproduceerd. Na de Tweede Wereldoorlog verschoof de focus naar ijzerlegeringen, waaronder vanaf de jaren 60 ook ferromolybdeen. “In 2003 zijn we overgenomen door de Chileense Molymet groep en sindsdien verwerken we uitsluitend molybdeengrondstoffen op deze site."
Sterker en duurzamer
Molybdeen is een metaal, waarvan het mineraal voorkomt in de natuur. “Het is vaak te vinden samen met koper, waardoor de molybdeensulfide-ertsen een bijproduct zijn van kopermijnen”, aldus Nele. “Anders dan veel andere stoffen, is molybdeen een essentieel element. Dat wil zeggen dat planten, dieren en mensen het in kleine hoeveelheden nodig hebben. In ons lichaam speelt het een rol bij de verwerking van stikstof en zwavel en bij de aanmaak van cellen.”
Een andere eigenschap van molybdeen is dat het staal sterker, hittebestendiger en beter bestand maakt tegen corrosie. “De staalindustrie neemt het af om lange bruggen en grote gebouwen te realiseren. Ook in onderzeese en ondergrondse pijpleidingen wordt molybdeen verwerkt, bijvoorbeeld voor ondergrondse CO2-opslag. Zo hebben die minder onderhoud nodig en gaan ze langer mee. Verder zit molybdeen in windmolens, dunne film zonnepanelen, roestvrijstalen kookpotten, elektronica en zelfs in voedingssupplementen en medicijnen.”
Circulaire economie
Afhankelijk van de toepassing verlaten de ertsen die Molymet Belgium binnenkomen de site in de vorm van roasted molybdenum concentrate (RMC) en ferromolybdeen (FeMo). “Om die producten te produceren beschikken wij over de grootste roostoven ter wereld, met een jaarlijkse productiecapaciteit van 17.000 ton molybdeen.” Sinds de jaren 90 is de oven gekoppeld aan een zuiveringsinstallatie, waarin de zwavel die vrijkomt bij het roosten behandeld wordt. “Dat zetten wij om tot vloeibaar zwavelzuur, dat allerhande toepassingen heeft in de chemie. Grondstoffen zijn schaars, dus wij zetten volop in op een circulaire economie waarbij we alle metalen uit onze afvalstromen recupereren om elders nuttig in te zetten.”
Verder heeft de site tot doel om CO2-neutraal te zijn tegen 2030. “Vandaag is dat al voor 80 procent van ons elektriciteitsverbruik het geval. Dit dankzij de windmolen die Luminus uitbaat op onze grond en waar wij groene stroom van afnemen, en ook de recente plaatsing van zonnepanelen. Wat duurzaamheid betreft, maken we ook werk van een goede relatie met onze buren. We bevinden ons in de industriezone van North Sea Port maar houden ook elke twee jaar een open overleg met de buurtbewoners en de gemeente Evergem om eventuele vragen te beantwoorden. We vierden zopas ons honderdjarig bestaan en we willen er graag nog evenveel bijdoen.”
"We stellen momenteel 150 mensen te werk, maar we zijn altijd op zoek naar getalenteerde medewerkers. Net als de meeste bedrijven in North Sea Port hebben wij vooral nood aan technische profielen zoals ingenieurs, technici, mechaniekers of elektriciens. Wil jij werken aan de grootste roostoven ter wereld? Spreekt werken bij een bedrijf dat duurzaamheid in hart en ziel draagt, jou aan? Wil jij bijdragen aan de energietransitie? Dan moedigen we je aan om te solliciteren via onze website.”
